41番札所稲荷山護国院龍光寺

第41番札所稲荷山護国院龍光寺detail

いなりざんごこくいんりゅうこうじ　愛媛県宇和島市三間町

　大同２年（８０７）、弘法大師はこの地で稲を背負った白髪の老人に出会った。
老人は「われこの地に住み、法教を守護し、諸民を利益せん」と大師に告げて姿を消した。
大師は老人を五穀大明神の化身であろうと考え、尊像を刻んで稲荷大明神として安置し、開基した。
その後、農家の守り神として信仰を集めたが、明治元年の神仏分離令により、旧本堂を稲荷神社の社殿にし、新しく本堂を建立。
本尊は十一面観世音菩薩に変わり、脇士の不動明王･毘沙門天の傍らに大師勧請の稲荷大明神が祀られている。
もとの本尊が稲荷大明神であったため、地元では「三間のお稲荷さん」の愛称で親しまれている。
宗派：真言宗御室派
本尊：十一面観世音菩薩
開基：弘法大師
創建：大同2年（807）
札所等：四国八十八箇所41番; 南予七福神霊場第3番（恵美寿尊）

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　石の鳥居が山門となっている珍しい寺。
鳥居をくぐり、石段を50段ほど上がると狛犬に迎えられるが、これも鳥居と同じく神仏習合の歴史を感じさせる。
　寺の境内は三間平野を見下ろす小高い山の中腹にあり、向かって右手に大師堂があり、左手に本堂がある。
本堂は町を見守るように佇んでおり、鐘楼や大師堂のあたりからの眺望も実に素晴らしい。
　境内からはさらに石段が延び、その先にはひときわ目を引く赤い鳥居が建っている。この赤い鳥居は稲荷神社のもので、そこから石段を40段ほど上がったところに、緑に抱かれた稲荷神社の社殿がある。

石の鳥居
ここには霊場によく見られる仁王門はなく、石の鳥居が山門となっている。
初めて訪れた人の中には「ここはお寺？」と不思議に思う人も少なくない。
石の鳥居をくぐると、遠く視線の先には本堂や大師堂へと導く階段と稲荷神社の赤い鳥居が見える。
参道沿いには和菓子や柑橘類などを売る店がある。

稲荷神社
かつては札所だった稲荷神社の社殿。
京都の稲荷大明神を迎えたと伝えられている。
毎年3月の第1日曜には初午祭が行われ、「お稲荷さんの大祭」として親しまれている。以前は旧暦２月の最初の午の日に行われていたが、平成4年（1992）から現在の開催日に変更された。五穀豊穣や商売繁盛を祈願する人で大いに賑わう。