40番札所平城山薬師院観自在寺

第40番札所平城山薬師院観自在寺detail

へいじょうざんやくしいんかんじざいじ　愛媛県宇和郡愛南町

　第51代平城天皇の勅願所として、大同２年（８０７）に弘法大師が開いた。
本尊の薬師如来と脇仏の阿弥陀如来、十一面観音は、弘法大師が一本の霊木から作ったと伝えられている。
全国各地、皇室から庶民まで、幅広い階層から信仰を集め、日本に４ヶ所しかない鎮守の一つでもあった。
特に平城天皇、嵯峨天皇は親しく行幸され、御朱印を下し、一切経と大般若経を納められたという。
寛永15年（１６３８）に、京都の空性（くうしょう）法親王が巡拝され、薬師院の号を受け、その後、宇和島藩主・伊達宗利の勅願所となった。
第１番から最も遠いため「四国霊場の裏関所」といわれている。
宗派：真言宗大覚寺派
本尊：薬師如来（伝弘法大師作）
開基：弘法大師
創建：大同2年（807）
札所等：四国八十八箇所40番; 南予七福神霊場第1番（弁財天）

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地図	納経	仁王門	八体仏十二支酉歳	宿毛駅

往時は七堂伽藍がそびえ、48坊の末寺を有する荘厳華麗な寺だった。しかし、火災によって本堂を全焼してしまったため、昭和39年（１９６４）に再建。創建当時の姿に復旧した。
　大師堂は平成５年（１９９３）に改築され、廻廊には四国八十八ヶ所霊場のお砂が敷き詰められている。その大師堂の周りを歩くと、四国霊場のお砂巡りができ、大師一代の尊像が礼拝できる。
　弘法大師が平城天皇の病気平癒を願って般若心経の祈祷をしたという故事にちなんで建立された心経宝塔や、宝物を収納展示する宝聚殿八角堂などもある。

仁王門
火災などのため古い建物があまり残っていないが、威風堂々とした仁王門は約200年前に建立された総檜造りの門。
天井にある十二支の方位盤は特に有名で、元禄2年（1689）の『寂本四国遍礼記』の中にも記されている。
仁王像は下久家の大工の作で、額は高野山401世座主の筆によるものである。